De la nuez de Bombay al anacardo de África Occidental

Quien lleva ya algún tiempo trabajando en el comercio de frutos secos sabe cuánto ha cambiado el mercado del anacardo. Hace muchos años, cuando nosotros ya trabajábamos con anacardos, en los Países Bajos todavía se hablaba con frecuencia de “nueces de Bombay”.

Ese nombre no surgió por casualidad. Durante muchos años, India fue el centro del procesamiento internacional del anacardo. Allí los anacardos se descascaraban, clasificaban y procesaban a gran escala antes de ser exportados a Europa y a otras partes del mundo.

Hoy los llamamos simplemente anacardos, y el comercio mundial tiene un aspecto muy diferente.

Primero India, después Vietnam

India mantuvo durante mucho tiempo una posición dominante en el procesamiento de anacardos. A partir de la década de 1920, especialmente la región de Kollam se convirtió en un importante centro para el descascarado y procesamiento del anacardo.

Mucho más tarde, Vietnam experimentó un fuerte crecimiento. Alrededor de 2006 y 2007, Vietnam superó a India como mayor exportador de anacardos procesados. Vietnam desarrolló una enorme industria de procesamiento y actualmente también importa grandes cantidades de anacardos crudos procedentes de África.

Este último punto es importante. Un anacardo exportado desde Vietnam no necesariamente ha sido cultivado en Vietnam. Una parte importante de los anacardos que allí se procesan tiene en realidad su origen en África.

El anacardo se cultiva cada vez más en África

África Occidental es actualmente una de las regiones productoras de anacardos más importantes del mundo. Costa de Marfil desempeña un papel especialmente importante, aunque otros países de África Occidental también producen cantidades considerables.

Durante muchos años, una gran parte de estos frutos se enviaba como anacardo crudo con cáscara a India y Vietnam. Allí se procesaban, y posteriormente la almendra comestible volvía a emprender viaje, por ejemplo hacia Europa.

Pero esto también está empezando a cambiar. Cada vez se invierte más en el procesamiento local en África Occidental. Consideramos que se trata de una evolución importante.

Rutas marítimas y distancias orientativas. Las rutas reales pueden variar según la naviera, el puerto y la ruta de navegación utilizada en cada momento.

Por qué es tan importante el lugar donde se descascara el anacardo

Cuando se habla de CO₂ y anacardos, a menudo se presta atención al número de kilómetros que recorre el producto. Pero comparar únicamente las distancias no cuenta toda la historia.

Para obtener 1 kilogramo de anacardos comercializables se necesitan aproximadamente entre 4 y 5 kilogramos de anacardos crudos con cáscara. Por lo tanto, la mayor parte del peso original no se transporta hasta el consumidor en forma de anacardo comestible.

Esto supone una gran diferencia.

Cuando los anacardos crudos se transportan primero desde África hasta Asia para ser descascarados allí, en ese trayecto no se transporta un kilogramo, sino varios kilogramos de producto crudo por cada kilogramo de anacardo que finalmente se vende.

Cuando, por el contrario, los anacardos se procesan en el país o en la región de origen, las cáscaras y otros residuos permanecen en el lugar de origen y únicamente es necesario transportar más lejos el producto final, mucho más ligero.

Pero la sostenibilidad es más que una sola ruta

En los últimos años se promocionan cada vez más los anacardos que se cultivan y también se descascaran en África. En principio, consideramos que se trata de una evolución positiva.

Pero, en nuestra opinión, hay una segunda pregunta que también debería plantearse:

¿Qué ocurre con el resto del mercado mundial?

El mercado internacional del anacardo funciona como vasos comunicantes. India y Vietnam disponen de una enorme capacidad de procesamiento y necesitan anacardos crudos para abastecerla.

Si Europa, por ejemplo, compra más anacardos procesados localmente en una determinada parte de África, eso no significa automáticamente que desaparezca la demanda de India y Vietnam. Los anacardos crudos que necesitan pueden proceder entonces de otra región productora.

Por eso creemos que un cálculo de CO₂ no debería limitarse únicamente al viaje de un determinado anacardo. Para obtener una imagen realista hay que tener en cuenta el conjunto de los flujos comerciales, la distancia recorrida y el peso transportado.

Y precisamente aquí es donde África Occidental resulta interesante

Nuestros anacardos proceden de África Occidental. Para nosotros, esto no es una nueva tendencia. Llevamos muchos años trabajando con anacardos de esta región.

Para el mercado europeo, África Occidental tiene una ubicación especialmente interesante. Se encuentra en la costa atlántica de África, por lo que la ruta hacia el noroeste de Europa es relativamente lógica y directa.

Cuando además un anacardo de África Occidental se descascara en la propia región, se crea una cadena corta y clara: cultivado en África Occidental, procesado en África Occidental y posteriormente transportado ya descascarado hacia Europa.

De este modo, no es necesario transportar primero una cantidad mucho mayor de anacardos crudos hasta Asia para después volver a enviar hacia Europa un producto final considerablemente más ligero.

De Bombay a África

En apenas unas décadas, el mercado del anacardo ha cambiado por completo.

Desde una época en la que en los Países Bajos se hablaba de nueces de Bombay y India era el centro del procesamiento del anacardo, pasando por el auge de Vietnam, hasta llegar a un continente africano que no solo produce cada vez más anacardos, sino que también los procesa cada vez más en origen.

En nuestra opinión, esta última evolución es la más importante.

No porque un país o una ruta determinados sean automáticamente sostenibles, sino porque tiene sentido, siempre que sea posible, procesar un producto cerca de su lugar de origen. Esto evita el transporte innecesario de cáscaras y otros residuos, permite que una mayor parte del valor añadido permanezca en el país productor y puede reducir considerablemente la ruta comercial hasta el mercado final.

Nuestra visión del anacardo

No creemos que la sostenibilidad pueda resumirse en una sola cifra atractiva o en un determinado número de kilómetros ahorrados.

La cadena mundial del anacardo está interconectada. Por eso preferimos observar el panorama completo:

• ¿Dónde se cultiva el anacardo?
• ¿Dónde se descascara?
• ¿Cuántos kilogramos de producto se transportan y a qué distancia?
• ¿Y qué ocurre con los demás flujos de anacardos cuando cambia el mercado?

Para nosotros, la conclusión es clara: los anacardos procedentes de África Occidental, procesados en la medida de lo posible dentro de la propia región, forman una cadena especialmente lógica para el mercado europeo.

De la nuez de Bombay al anacardo de África Occidental. El comercio mundial ha cambiado — y quizá haya llegado el momento de que, cuando hablamos de sostenibilidad, no miremos únicamente un anacardo, sino toda la cadena.