De la noix de Bombay à la noix de cajou d’Afrique de l’Ouest

Quiconque travaille depuis un certain temps dans le commerce des fruits à coque sait à quel point le marché de la noix de cajou a changé. Il y a de nombreuses années, lorsque nous travaillions déjà avec des noix de cajou, on parlait encore régulièrement aux Pays-Bas de « noix de Bombay ».

Ce nom ne venait pas de nulle part. Pendant de nombreuses années, l’Inde a été le centre de la transformation internationale de la noix de cajou. Les noix y étaient décortiquées, triées et transformées à grande échelle avant d’être exportées vers l’Europe et d’autres régions du monde.

Aujourd’hui, nous parlons simplement de noix de cajou, et le commerce mondial a profondément changé.

D’abord l’Inde, puis le Vietnam

L’Inde a longtemps occupé une position dominante dans la transformation des noix de cajou. À partir des années 1920, la région de Kollam en particulier est devenue un important centre de décorticage et de transformation.

Bien plus tard, le Vietnam a connu une forte croissance. Vers 2006 et 2007, le Vietnam a dépassé l’Inde en tant que premier exportateur mondial d’amandes de cajou. Le pays a développé une immense industrie de transformation et importe aujourd’hui également de grandes quantités de noix de cajou brutes en provenance d’Afrique.

Ce dernier point est important. Une noix de cajou exportée du Vietnam n’a pas nécessairement été cultivée au Vietnam. Une part importante des noix qui y sont transformées est en réalité originaire d’Afrique.

La noix de cajou est de plus en plus cultivée en Afrique

L’Afrique de l’Ouest est aujourd’hui l’une des régions productrices de noix de cajou les plus importantes au monde. La Côte d’Ivoire joue notamment un rôle majeur, mais d’autres pays d’Afrique de l’Ouest produisent eux aussi des volumes importants.

Pendant de nombreuses années, une grande partie de ces noix a été expédiée sous forme de noix de cajou brutes en coque vers l’Inde et le Vietnam. Elles y étaient transformées, puis l’amande comestible reprenait la route, par exemple vers l’Europe.

Mais cela aussi commence à changer. De plus en plus d’investissements sont réalisés dans la transformation locale en Afrique de l’Ouest. Nous considérons cette évolution comme importante.

Routes maritimes et distances indicatives. Les itinéraires réels peuvent varier selon la compagnie maritime, le port et la route de navigation utilisée.

Pourquoi le lieu de décorticage est si important

Lorsqu’on parle de CO₂ et de noix de cajou, l’attention se porte souvent sur le nombre de kilomètres parcourus. Mais comparer uniquement les distances ne raconte pas toute l’histoire.

Pour obtenir 1 kilogramme d’amandes de cajou commercialisables, il faut environ 4 à 5 kilogrammes de noix de cajou brutes en coque. La majeure partie du poids initial n’est donc pas transportée jusqu’au consommateur sous forme de noix de cajou comestible.

Cela fait une grande différence.

Lorsque les noix de cajou brutes sont d’abord transportées d’Afrique vers l’Asie pour y être décortiquées, ce n’est pas un kilogramme qui est transporté sur ce trajet, mais plusieurs kilogrammes de noix brutes pour chaque kilogramme d’amandes finalement vendu.

Lorsque les noix sont au contraire transformées dans le pays ou la région d’origine, les coques et les autres résidus restent sur place et seul le produit fini, beaucoup plus léger, doit être transporté plus loin.

Mais la durabilité ne se résume pas à un seul itinéraire

Ces dernières années, de plus en plus de campagnes mettent en avant des noix de cajou à la fois cultivées et décortiquées en Afrique. En soi, nous considérons cela comme une évolution positive.

Mais selon nous, une deuxième question doit également être posée :

Que se passe-t-il sur le reste du marché mondial ?

Le marché international de la noix de cajou fonctionne comme des vases communicants. L’Inde et le Vietnam disposent d’énormes capacités de transformation et ont besoin de noix de cajou brutes pour alimenter ces capacités.

Si l’Europe achète par exemple davantage de noix de cajou transformées localement dans une partie de l’Afrique, cela ne signifie pas automatiquement que la demande de l’Inde et du Vietnam disparaît. Les noix de cajou brutes nécessaires peuvent alors être achetées dans une autre région productrice.

C’est pourquoi, selon nous, un calcul de CO₂ ne devrait pas uniquement examiner le parcours d’une noix de cajou particulière. Pour obtenir une image réaliste, il faut prendre en compte l’ensemble des flux commerciaux, la distance parcourue et le poids transporté.

Et c’est précisément là que l’Afrique de l’Ouest devient intéressante

Nos noix de cajou proviennent d’Afrique de l’Ouest. Pour nous, ce n’est pas une nouvelle tendance. Nous travaillons depuis de nombreuses années avec des noix de cajou provenant de cette région.

Pour le marché européen, l’Afrique de l’Ouest bénéficie d’une situation particulièrement intéressante. Elle se situe sur la façade atlantique de l’Afrique, ce qui rend la route vers l’Europe du Nord-Ouest relativement logique et directe.

Lorsqu’une noix de cajou d’Afrique de l’Ouest est également décortiquée en Afrique de l’Ouest, la chaîne devient courte et claire : cultivée en Afrique de l’Ouest, transformée en Afrique de l’Ouest, puis expédiée décortiquée vers l’Europe.

Il n’est alors plus nécessaire de transporter d’abord une quantité beaucoup plus importante de noix de cajou brutes vers l’Asie, avant de réexpédier le produit fini, beaucoup plus léger, vers l’Europe.

De Bombay à l’Afrique

En quelques décennies seulement, le marché de la noix de cajou a complètement changé.

Nous sommes passés d’une époque où l’on parlait encore aux Pays-Bas de noix de Bombay et où l’Inde était le centre de la transformation de la noix de cajou, à l’essor du Vietnam, puis à un continent africain qui non seulement produit de plus en plus de noix de cajou, mais les transforme aussi de plus en plus localement.

À nos yeux, cette dernière évolution est la plus importante.

Non pas parce qu’un pays ou un itinéraire serait automatiquement durable, mais parce qu’il est logique, lorsque cela est possible, de transformer un produit au plus près de son origine. Cela évite le transport inutile des coques et autres résidus, permet de conserver davantage de valeur ajoutée dans le pays producteur et peut réduire considérablement le trajet commercial vers le marché final.

Notre vision de la noix de cajou

Nous ne pensons pas que la durabilité puisse se résumer à un seul beau chiffre ou à un seul nombre de kilomètres économisés.

La chaîne mondiale de la noix de cajou est interconnectée. C’est pourquoi nous préférons regarder l’ensemble de la situation :

• Où la noix de cajou est-elle cultivée ?
• Où est-elle décortiquée ?
• Combien de kilogrammes de produit sont transportés sur quelle distance ?
• Et que se passe-t-il avec les autres flux de noix de cajou lorsque le marché se déplace ?

Pour nous, la conclusion est claire : les noix de cajou d’Afrique de l’Ouest, transformées autant que possible dans leur région d’origine, constituent une chaîne particulièrement logique pour le marché européen.

De la noix de Bombay à la noix de cajou d’Afrique de l’Ouest. Le commerce mondial a changé — et il est peut-être temps, lorsque nous parlons de durabilité, de ne plus regarder seulement une noix de cajou, mais l’ensemble de la chaîne.